在中国古代的民间工艺品中，色彩永远是一个无法忽视的问题。比如，北宋汝官窑烧制的汝瓷以天青、天蓝为上品，其收藏价值相对较高。而开封民间手工艺的杰出代表——木版年画，其色彩的运用则更为精巧。

以开封木版年画博物馆珍藏的木版年画来看，有赤、橙、黄、绿、紫五色，经过巧妙的搭配组合，形成一幅幅极富装饰性的生动艺术画面。其中，不少人物画像中，头发、胡子都呈现紫色，与现实中黑头发的中国人大相径庭，这究竟是怎么回事呢？

或许，这跟木版年画起源于北宋时期密切相关！北宋时期，上自皇亲国戚，下自普通百姓，对紫色都有一种偏爱。

在中国传统思想中，紫色有着至高无上的地位。《千字文》第一句话是天地玄黄，其实是天玄、地黄，古人认为天的颜色是玄色。什么是玄色呢？大约是一种黑中有赤的颜色，最接近的就是紫灰色。

而这种观念被宣扬成仙思想的道教发扬光大。道教认为，人通过修炼飞升也变成仙，仙人居于天上，于是将仙人与紫色挂钩。

北宋时期，道教十分兴盛，紫色被各个阶层所接受。上层的统治者将将天上最尊贵的星辰命名为紫微星，将地上皇帝所居住的地方叫做紫禁城。

老百姓则认为紫气东来能够给家人带来吉祥如意；在河南开封一带，老人去世后三年，春节贴紫色的春联，也是希望先辈们死后能够飞升成仙。

与此同时，在现实生活中，北宋东京城的士大夫也以深沉艳丽的紫色为美。比如，大宋最风流的词人——苏东坡就喜欢身穿紫衣出席各种活动。

而在《青琐高义——温泉记》中，曾经生活在东京城的刘斧在梦中回答杨贵妃今之妇人首饰衣物如何？时，用民间多用两川红紫应答。由此可见，穿紫色衣服已经北宋东京城民间的一种时尚。

木版年画这种起源于北宋的民间艺术形式，自然也是当时社会现实生活的一种反映。于是乎，将人们就将紫色搬上了木版年画，于是，就有了紫胡子、紫头发等人物形象。

当然，在中国古代社会中，颜色通常是社会阶层的标志之一，紫色是官居极品的象征。不过，年画仅仅是在春节期间最为畅销，在这个普天同庆的节日面前，统治上层的礼仪规范也得让让路。

于是，紫色这种在封建社会有点僭越的颜色，通过木版年画这种艺术形式，飞进了千家万户。